Reguladores hormonais
As principais hormonas que controlam as funções do aparelho digestivo são produzidas e libertadas por células da mucosa do estômago e do intestino delgado para a corrente sanguínea do trato digestivo, deslocam-se até ao coração e regressam ao aparelho digestivo, onde estimulam a produção de sucos digestivos e provocam o movimento dos órgãos.
Reguladores nervosos
Existem dois tipos de nervos que ajudam a controlar as ações do aparelho digestivo:
- Os nervos extrínsecos (ou externos) ligam os órgãos digestivos ao cérebro;
- Os nervos intrínsecos (ou internos) formam uma rede muito densa localizada nas paredes do esófago, estômago, intestino delgado e cólon. São chamados a atuar quando as paredes dos órgãos ocos sofrem um estiramento devido à entrada de alimentos. Libertam então uma grande quantidade de substâncias diferentes que aceleram ou retardam a deslocação dos alimentos e a produção de sucos pelos órgãos digestivos.
Em conjunto, nervos, hormonas, sangue e órgãos do aparelho digestivo desempenham as complexas tarefas de digestão e absorção dos nutrientes contidos nos alimentos sólidos e líquidos que ingerimos quotidianamente.